开发这项检测方法的是瑞士联邦技术大学科学家雷纳托·泽诺比和华人科学家陈焕文，检测设备的核心是一台质谱仪，它具有高度敏感的“分子秤”功能，可以精确显示试样的物质分子重量变化。

　　通常利用质谱仪检测时，首先要用一束氮气喷射在试样表面，使试样表面呈半湿状，这样在质谱仪中可以产生电子雾源，电子雾的微小水珠吸收试样表面的分子，然后质谱仪可以检测出试样的化学成分及其变化。新检测方法的独到之处是免去了试样的准备过程，可以简单地对各种状态的试样进行检测，例如冰冻的食品，这样新方法不仅可以检测食品，也可以检测危险的爆炸物品和生化武器